Nel turbolento contesto post-primoguerra, il conte Richard Coudenhove-Kalergi cercò di imporre la propria visione utopica di un’Europa unita attraverso l’Unione Paneuropea. Le sue proposte spaziavano dall’abolizione dei confini a una moneta unica, da un passaporto comune fino all’idea controversa di una popolazione meticcia.

I congressi da lui organizzati a Vienna, Berlino e Basilea attrassero intellettuali e membri dell’élite culturale e finanziaria, tra cui figure di spicco di origine ebraica come Albert Einstein, Thomas Mann e Sigmund Freud.

Questo progetto, profondamente elitario e distante dalle preoccupazioni quotidiane dei cittadini europei, trasformava il movimento in un facile bersaglio per le critiche ideologiche: Adolf Hitler lo attaccò nel Mein Kampf, bollando Coudenhove-Kalergi come un “bastardo cosmopolita”. Alla luce del tempo, il progetto paneuropeo appare oggi come un esempio emblematico di come l’idealismo individuale e le reti di élite possano tradursi in un programma politico.