IL PARACETAMOLO CAUSA DAVVERO L'AUTISMO?

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Lo studio si può leggere cliccando qui.

1) TROVATA ASSOCIAZIONE FORTE TRA PARACETAMOLO E AUTISMO

Lo studio in questione è una review, quindi non produce nuovi dati a sostegno di un'ipotesi, ma analizza insieme quelli vecchi. Hanno esaminato la letteratura scientifica e hanno esaminato ben 46 studi precedenti sull'esposizione prenatale al paracetamolo, assunto dalla madre durante la gravidanza. 8 studi dei 46 riguardavano l'associazione tra paracetamolo e autismo, 20 studi riguardavano invece l'ADHD, gli altri invece si occupavano di altri disturbi del neurosviluppo. Gli studi relativi all'autismo sono indicati nella tabella 2 e si tratta di 8 studi molto recenti, il più vecchio è del 2016 (1, 2, 3, 4, 5, 6, 7), il primo link ne contiene 2. La review sostiene che gli studi esaminati riportano una correlazione positiva tra autismo e paracetamolo e considerano forte l'evidenza dell'associazione tra paracetamolo e autismo, perché la valutazione dell'evidenza fatta sulla media di tutti gli studi esaminati è 1.17 ed i punteggi sopra ad 1 indicano un'evidenza forte.
Per coloro che sono interessati all'ADHD, invece, l'evidenza non è così forte come per l'autismo, avendo raggiunto un punteggio di 0.75. Gli autori della review ritengono che questo punteggio sottostimi l'associazione tra paracetamolo e ADHD perché è influenzato da pochi studi carenti sul piano metodologico che hanno abbassato la media finale del punteggio, ma loro per completezza li hanno dovuti lasciare.

2) IL PROBLEMA DELLO STUDIO

In realtà è la review stessa ad avere una grossa carenza metodologica che potrebbe compromettere l'esito dell'intero studio. Nell'analisi delle covariate sono state inserite le seguenti relative alla madre: età, malattia, uso di farmaci diversi dal paracetamolo, intelligenza, livelli di istruzione dei genitori, stato socioeconomico, consumo di alcol, fumo, uso di droghe, fattori di confusione genetica, fattori di confusione dovuti all'indicazione (ad esempio, motivo clinico per l'assunzione del farmaco) e altri fattori di rischio per NDD relativi al bambino, tra cui peso alla nascita ed età gestazionale. Mancano totalmente, negli studi, una valutazione dello status di vaccinazione della madre e l'eventuale somministrazione di vaccini pediatrici ai bambini presi in esame. È stata esclusa la covariata più importante, l'unica che avrebbe potuto separare l'effetto del paracetamolo dall'effetto delle vaccinazioni. Nonostante gli studi siano recenti, anche lo studio più recente esamina le gravidanze solo fino al 2019, quindi le madri non possono aver assunto un vaccino COVID durante il periodo di gestazione, tuttavia la pratica della vaccinazione della madre durante la gravidanza con l'antinfluenzale era già diffusa (1, 2, 3, 4, 5) e nel 2015-2016 già stavano escogitando dei modi per aumentare la copertura vaccinale nelle donne incinta (1, 2). La cosa più grave rimane l'assenza dello status di vaccinazione del bambino, perché la diagnosi di autismo non viene fatta al momento della nascita, ma a partire dai 2 anni di età.

CONCLUSIONI

La stampa sta attaccando Trump (1, 2, 3, 4, 5) per la sua dichiarazione circa la correlazione tra paracetamolo e autismo dicendo che la scienza nega la correlazione, citando questo studio e sostenendo che gli "esperti" raccomandano il paracetamolo. Non hanno neanche aperto la review citata da Trump, dove lo studio del 2024 difeso dalla stampa è discusso e reputato metodologicamente carente. La stampa sta difendendo il paracetamolo perché negli USA è conosciuto con il nome di tylenol ed è venduto da Kenvue, una spin off di Johnson e Johnson.
Il non aver indagato la vaccinazione come covariata non consente di trarre delle conclusioni sullo studio, ma la campagna mediatica della stampa è in malafede: sta sfruttando queste dichiarazioni per accusare di incompetenza l'amministrazione Trump in ambito sanitario, la cui causa per la stampa sarebbe la provenienza di Kennedy dal mondo no vax.

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